돼지감자와 이눌린 - 이눌린은 인슐린이 아니다

돼지감자란?

북아메리카가 원산지인 국화과 식물로, 아래와 같은 덩이줄기를 식용으로 사용되고 있습니다.. 최근엔 이눌린이란 성분이 많아 당뇨에 좋다고(?) 여러 매스컴에 나와 많이 재배중이라고 합니다. 뚱단지라는 이름으로도 불리고 있습니다.

이눌린이 천연인슐린이라고?

당뇨가 있으신 분들은 흔히 돼지감자(뚱단지)가 이눌린이라는 성분이 많이 들어있고 이 이눌린이 "천연인슐린" 이기 때문에 당뇨에 효과가 있다 라는 글을 인터넷이나 지인을 통해 많이 접해보았을 겁니다. 실제로도 많은 분들이 이 말을 듣고 사서 먹고 있습니다. 아마 여주와 더불어 민간요법으로 많이 먹고 있는 식품인 것 같습니다.

하지만 여기서 심각한 거짓말이 숨어있습니다. 바로 이눌린이 "천연인슐린"이라는 것입니다. 인슐린과 이눌린... 왜인진 모르겠지만 발음도 비슷하고 하니 비슷한 물질인거 같지만 사실 두가지 물질은 전혀 다른 물질입니다.

인슐린과 이눌린

인슐린(Insulin)은 우리 몸의 췌장에서 생산되는 호르몬으로, 혈당을 내리는 역할을 하여 혈당 조절에 관여하는 핵심 호르몬입니다. 제1형 당뇨는 흔히 이 인슐린을 분비하는 췌장이 완전히 망가져 발생하며, 제2형 당뇨는 이 인슐린이 몸에 잘 작용하지 않아서 발생합니다.

이눌린(Inulin)은 과당중합체(Fructan)이며 수용성섬유소로 전분 분해효소에 의해 분해되지 않습니다. 흔히 변비나 다이어트에 좋다고 하는 식이섬유의 한종류로 보면 됩니다.  

인슐린은 호르몬이고 아미노산으로 이루어져 있으며 이눌린은 다당류로 당으로 구성된 성분입니다. 따라서 저 둘은 완전히 다른 성분이며 이눌린은 인슐린의 기능을 할 수 없습니다. 다만 식이섬유의 일종이라 당의 소화&흡수속도를 느리게 해서 혈당이 올라가는 속도를 지연시켜 혈당조절에 일부 효과는 있을 순 있습니다. 서울대학교병원 블로그에서 일부 인용한 글에 의하면 이눌린의 체내 역할은 다음과 같습니다.

이눌린의 체내 역할에 대해서 좀 더 알아보겠습니다.
첫째, 대장에서 분해, 발효되어 장내 유익한 유산균의 영양 급원으로 이용됩니다. 
둘째, 공복감을 저하시키고 식이섬유소로 인한 대장 운동을 촉진하여 변비를 예방합니다.
셋째, 식이섬유소에 의한 혈당 상승 지연은 동물이나 사람을 대상으로 한 일부 연구에서 혈당 조절에 효과를 보입니다.
넷째, 담즙산의 배설을 도와서 혈액 내 콜레스테롤 수치 감소에 이로운 역할을 합니다. 이와 같이 이눌린이 인체에 갖는 효과는 식이섬유와 유사합니다.

[출처] 유행식품 바로 알기 – 돼지감자|작성자 서울대학교병원

따라서 돼지감자는 당뇨에 효과가 있기보다는 이눌린으로 인해 오히려 변비나 다이어트에 큰 효과가 있는 셈입니다. 실제로 이눌린은 위에서 언급한 것 처럼 대장에서 장내 유익균의 좋은 먹이가 되어(FOS, 프락토올리고당) 유산균 증식을 유도하여 변비를 개선해주는 효과가 있기 때문에 아래 아이허브에 판매중인 든 제품처럼 이눌린을 농축한 파우더 형태의 제품으로 많이 나와있습니다.

 참고로 변비나 다이어트를 위해 이눌린을 복용하실 분들은 아래 판매페이지로 들어가시면 구입할 수 있습니다.

[아이허브] Now Foods, Organic, Inulin, Pure Powder, 8 oz (227 g)

▲식이섬유와 이눌린(Organic Inulin)이 들어있는 제품이 많이 나옵니다.

돼지감자의 이눌린 성분에 대한 과장고가 판을 치는 인터넷

아래는 어떤 블로그에서 캡처해온 글입니다. 이런 비슷한 글들이 수십 수백개에 달하니 안믿을 사람이 없을 겁니다. 그런데 신기한 건 이렇게 돼지감자가 당뇨의 효과가 좋다고 극찬을 하면서 정작 혈당수치를 직접 측정해서 효과를 입증하는 후기들은 올라오지 않는다는 것입니다. 일단 효과는 거의 없는데 당뇨있는 사람들한테 많이 팔아야 하니 이런 글들이 많이 올라오는겁니다.

한 술 더 떠서 저 위의 글을 보면 "췌장을 강화시키는 물질"이라고 해놨는데... 췌장을 강화시키는 물질이면 완전 노벨상감입니다. 돼지감자만 먹으면 췌장이 튼튼해져서 당뇨가 완치되니 당뇨따윈 별게 아닌 취급을 받았을겁니다.

돼지감자는 실제로 안에 들어있는 이눌린 성분에 의해 다이어트나 변비 등은 효과가 어느정도 있는 걸로 알려져 있다고 해도 당뇨에 관한 건 엄청난 허위광고인 셈입니다. 변비나 다이어트쪽에 좋다다는 걸 어필하면 모를까 이눌린과 인슐린이 그럴듯하게 비슷해 보인다고 그걸로 당뇨있는 사람들한테 낚시를 하는건 아니죠.. 돼지감자 구입하더라도 이런 광고 올리는 분들한테는 일절 구입하지 말고, 트기 당뇨를 치료할 목적으로는 구입하지 마시길 바랍니다.  

그냥 음식으로 먹는건 다이어트나 변비 등에 좋으니 상관없고 당뇨있으신 분들이 당뇨에 효과가 있지 않을까 해서 드셔보는건 말리진 않지만 혈당을 내리기 위해 당뇨약처럼 이걸 드시는건 추천하지 않습니다.   

참고할만한 글 

http://blog.naver.com/chsnuh?Redirect=Log&logNo=220324604377 ->서울대학교병원 공식블로그, 제 블로그보다 훨씬 전문적이니 읽어보세요

http://blog.naver.com/sukeun03?Redirect=Log&logNo=220347051477 -> 제 글보다 훨씬 전문적인 의대생 분의 블로그 글입니다

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